伊萊亞斯•豪（Elias Howe，亦作“埃利阿斯•霍威”）是縫紉機(jī)的發(fā)明者，1819年出生于馬薩諸塞州，父親務(wù)農(nóng)開廠。六歲，他就和兄弟姐妹們在父親的工廠中幫忙制作機(jī)械零件。他認(rèn)為正是童年經(jīng)歷使他對機(jī)械制造產(chǎn)生了興趣。他十一歲離家自立，繁重的工作讓他落下了腿部的殘疾。

1835年，伊萊亞斯在洛厄爾市當(dāng)工廠學(xué)徒。1837年，在劍橋（位于馬薩諸塞州）的一家機(jī)械商店生產(chǎn)新式梳麻機(jī)，后來在波士頓受雇于當(dāng)?shù)刂麢C(jī)械師阿里•戴維斯（Ari Davis）。

一成不變的工作使他感到厭煩，他的腿疾使他工作時(shí)倍感痛苦。一天，有兩個(gè)人來找戴維斯咨詢針織機(jī)發(fā)明事項(xiàng)，戴維斯建議他們發(fā)明縫紉機(jī)。伊萊亞斯聽到他們的對話后，開始思考使用機(jī)械縫紉的可能性，仔細(xì)觀察人工縫紉的過程。

二十一歲的時(shí)候，伊萊亞斯已經(jīng)是一個(gè)熟練技師，每周賺九美元。為了養(yǎng)家糊口，撫養(yǎng)三個(gè)嗷嗷待哺的孩子，他的工作負(fù)擔(dān)日益沉重。貧窮的壓力和極端的勞累使他下定決心，在1843年著手發(fā)明縫紉機(jī)，期待這個(gè)發(fā)明能讓他發(fā)財(cái)。

一開始，他打算模仿人的縫紉過程。第一個(gè)裝置是一枚針，兩頭都是尖的，中部是針眼。他絞盡腦汁，耗費(fèi)許多材料，1844年十月用木頭和金屬絲制作出一個(gè)粗糙的模型。秋天，縫紉機(jī)的構(gòu)想最終成型，伊萊亞斯說服他的同學(xué)喬治•費(fèi)希爾（George Fisher）進(jìn)行合作。喬治提供資金，回報(bào)是以后可享有縫紉機(jī)的一半專利權(quán)。

1845年五月中旬，伊萊亞斯完成第一臺(tái)縫紉機(jī)的制作，每分鐘能夠縫三百針。七月，他縫好了兩套羊毛套裝——這兩套套裝的做工比布料更結(jié)實(shí)持久。

縫紉機(jī)制作完成后，困難才剛剛開始。伊萊亞斯邀請裁縫來劍橋試用縫紉機(jī)遇阻。一些裁縫們認(rèn)為，縫紉機(jī)會(huì)導(dǎo)致他們失業(yè)；另一些認(rèn)為根本不可能用機(jī)器進(jìn)行縫紉。伊萊亞斯只好用模型進(jìn)行現(xiàn)場示范，整整兩個(gè)星期他都在縫紉人們帶來的布料。最后他還和五個(gè)速度最快的女裁縫比賽縫紉速度并勝出。

然而，大部分人還是不接受這種新發(fā)明，不是堅(jiān)持認(rèn)為縫紉機(jī)不能制作成衣，就是擔(dān)憂縫紉工會(huì)因此失業(yè)。認(rèn)可新發(fā)明的人又安于現(xiàn)狀，不愿改變生產(chǎn)方式。昂貴價(jià)格是普及縫紉機(jī)的最大障礙。伊萊亞斯毫不氣餒，又做了兩臺(tái)縫紉機(jī)，一臺(tái)放在櫥窗里展示，另一臺(tái)交到專利局申請專利。春天，伊萊亞斯在波士頓當(dāng)鐵路工程師維持生計(jì)。夏末，和喬治到華盛頓參加機(jī)械展會(huì)無功而返。9月10日，專利注冊成功，兩個(gè)年輕人重回劍橋。

喬治•費(fèi)希爾徹底絕望了，資助伊萊亞斯花了兩千美元，卻看不到縫紉機(jī)帶來利潤的希望。

伊萊亞斯并沒有放棄，打算在英國進(jìn)行推廣。1846年，他的兄弟亞瑪撒（Amasa B. Howe）將其中一臺(tái)縫紉機(jī)運(yùn)到倫敦，以250磅的低價(jià)賣給商人威廉•托馬斯（William Thomas）。他們約定，托馬斯在英國申請縫紉機(jī)專利權(quán)，在英每售出一臺(tái)，伊萊亞斯可獲三英鎊?？墒沁@口頭諾言后來并未得到兌現(xiàn)。1847年二月，伊萊亞斯應(yīng)托馬斯的請求來到倫敦對機(jī)器進(jìn)行改造。托馬斯提供了制作場地和工具，還付了伊萊亞斯妻兒來倫敦的路費(fèi)。機(jī)器改造完畢，伊萊亞斯被解雇了。

伊萊亞斯隨后得到朋友查爾斯•英格里斯（Charles Inglis）的資助，制作第四臺(tái)縫紉機(jī)。由于經(jīng)費(fèi)不足，他將妻兒送回劍橋。當(dāng)時(shí)他窮困潦倒，頻頻向他人借錢，送別妻子的時(shí)候，連馬車的錢都付不起。

第四臺(tái)縫紉機(jī)完工后，售價(jià)五十英鎊。唯一的顧客是一個(gè)工人，而且只能分期付款。為了湊夠回家的路費(fèi)，他典當(dāng)了第一臺(tái)縫紉機(jī)和專利證書。

1849年四月，伊萊亞斯回到紐約，獲悉妻子因肺病奄奄一息，踏上歸途為她送終。壞事接二連三，他的所有家當(dāng)都托運(yùn)在一艘船上，那艘船在好望角沉了。

回家后，他發(fā)現(xiàn)縫紉機(jī)在美國大受歡迎。一些技師看過他的縫紉機(jī)后進(jìn)行仿制或改良。這些仿制品的裝置幾乎都和伊萊亞斯的發(fā)明一樣，他決定和這些侵權(quán)者對簿公堂。1849年，伊萊亞斯先是寫信給侵權(quán)者們，禮貌地警告他們停止侵權(quán)行為，并表示愿意出售許可證讓他們繼續(xù)銷售，只有一人接受了他的提議。在漫長的訴訟過程中，伊萊亞斯開始推廣自己的產(chǎn)品。1850年末，他在紐約擁有一個(gè)小辦公室和一家店，店里有十四臺(tái)縫紉機(jī)。

 1850年秋，艾薩克•梅里特•辛格（Issac Merritt Singer，勝家縫紉機(jī)發(fā)明者）卷入了這場侵權(quán)糾紛。他聲稱，1850年他送貨到波士頓一家商店時(shí)看到幾臺(tái)待維修的縫紉機(jī)，店主希望這些機(jī)器得到改良。辛格聽后，第二天就畫好設(shè)計(jì)圖紙，圖上包含了他原創(chuàng)的三個(gè)裝置。此后，辛格一直在生產(chǎn)縫紉機(jī)，直到收信才知道自己侵權(quán)了。

1854年，法官裁判侵權(quán)成立。布里斯身故后，伊萊亞斯買下另一半專利權(quán)，收入迅速增長，從每年幾百美元上漲至二十萬美元。至1867年九月專利證書到期為止，他獲利不低于兩百萬美元。

伊萊亞斯一案結(jié)束后，最主要的三家縫紉公司——勝家公司（Singer & Company）、惠勒和威爾遜公司（Wheeler & Wilson）、格魯夫和貝克公司（Grover & Baker）就侵權(quán)一事互相起訴。1856年，有人提出與其相爭不如聯(lián)合。眾人達(dá)成一致，組成了縫紉機(jī)聯(lián)盟。歷史上，聯(lián)盟成員最多的時(shí)候達(dá)二十七家公司之多。

至1866年12月10日，獲得許可證的公司在當(dāng)季生產(chǎn)的縫紉機(jī)達(dá)52,219臺(tái)，年產(chǎn)量超過200,000臺(tái)。美國制造的縫紉機(jī)約五分之一是出口到國外的，產(chǎn)品遍布全球。致力于研究縫紉機(jī)的倫威克（Renwick）教授說，當(dāng)時(shí)縫紉機(jī)每年節(jié)約的勞動(dòng)力成本約為19,000,000美元?；堇蘸屯栠d公司則稱縫紉機(jī)在1863年的勞動(dòng)產(chǎn)出約為342,000,000美元。一個(gè)熟練的縫紉工平均每分鐘縫35針，一臺(tái)最快的縫紉機(jī)可達(dá)3000針一分鐘，而一件襯衫需要縫20,620針。縫紉機(jī)大大提高了生產(chǎn)的速度，節(jié)約了人力。